미나마타병은 메틸수은에 의해 발생하는 심각한 신경계 질환이며, 처음으로 이 질병이 대량 발생했던 일본의 미나마타시에서 유래되었습니다. 1956년에 처음 발견되었으며 주로 수산물, 특히 오염된 물고기를 통해 사람들이 수은을 섭취하게 되면서 발생하게 되었습니다.
그 결과로 인해 사람들은 감각 장애, 운동 장애, 시력 손실 및 청력 손실 등 다양한 증상을 경험하였고, 중증의 경우엔, 근육 약화, 경련, 의식 상실 및 사망으로 이어지기도 했습니다.
이러한 미나마타병의 원인과 증상, 진단, 치료, 예방방법까지 알아보도록 하겠습니다.
미나마타병에 대한 진실
0.기본정보
- 진료과: 신경과
- 관련신체기관: 신경계(뇌, 말초신경, 척수)
1.원인
미나마타병의 원인은 유기수은으로 인한 중추신경계 손상이며, 주로 오염된 물고기나 해산물을 섭취함으로써 발생합니다.
일반적으로, 수은이 자연 환경에 존재하면 특정 박테리아에 의해 메틸수은으로 변환될 수 있습니다. 메틸수은이라는 유기화합물 형태로 변환되면, 생물들이 이것을 쉽게 흡수할 수 있게 되고, 이렇게 된 메틸수은은 생태계 내에서 축적됩니다.
특히 물고기는 이런 오염된 환경에서 사는 동안 메틸수은을 체내에 축적시키며, 사람들이 이런 물고기를 섭취하면 그 결과로 인해 유기수은이 체내에 들어가게 됩니다. 일단 체내로 들어온 유기수은는 신체의 여러 부위, 특히 신경계에 침범하게되어 다양한 건강 문제를 일으킵니다.
이러한 질병의 이름 자체는 1956년에 일본의 미나마타시에서 처음 대량 발생한 사건입니다. 해당 지역의 공장에서 방출된 폐수가 주변 해양 환경을 오염시켜서 큰 문제가 되었습니다.
다음은 증상에 대해 알아보도록 하겠습니다.
2.증상
미나마타병의 증상은 금속 성분이 사람의 몸에 축적되어서 나타나는 유명한 공해병 중 하나로, 수은이 체외로 배출되지 않고 몸에 쌓이면서 각종 신경학적인 증상들이 나타납니다.
손과 발, 혀, 입술의 떨림, 발음장애, 혼돈, 그리고 주변의 피부에서 감각이 떨어지는 증상을 경험하고, 근육 약화, 경직, 불안정한 걸음걸이 등이 나타날 수 있습니다. 일부 환자에서는 시력 및 청력 손실을 겪을 수도 있습니다. 또한, 공격성, 심리적 변화(우울증 등), 기억 상실, 정신 지체 등의 심리적 및 행동적 변화가 나타나기도 하며, 말하기와 삼키기 등에도 문제를 겪을 수 있습니다.
중증의 경우에는 뇌성마비나 사망까지 이어질 수도 있습니다.
임신 중에 유기수은에 노출되면 태아에게도 영향을 줄 수 있는데, 이런 경우 태아에서는 성장 지연, 정신 발달 지연 등의 문제가 발생할 가능성이 있습니다.
진단
메틸수은에 노출된 적이 있는지를 확인하는 것이 가장 중요하며, 신경계 증상(감각 장애, 운동 장애 등)이 있는지 확인합니다. 환자가 수은이 많이 들어있는 식품을 섭취하거나 수은 오염 지역에서 생활하였다면, 미나마타병의 가능성이 높을 수 있습니다.
체내 수은수치 검사를 통해 혈액, 소변, 모발 등에서 체내에 얼마나 많은 수은이 있는지를 확인하는 검사를 할 수 있으며, 신경학적 검사를 통해 감각 및 운동 기능의 손상 정도를 평가할 수 있습니다. MRI나 CT 같은 영상진단검사로 뇌 내부에 문제가 있는지 확인할 수 있습니다. 그러나, 수은에 노출된지 오래되었다면 발견되지 못할 수도 있습니다.
미나마타병의 초기 증상들이 다른 여러 질환과 유사할 수 있기 때문에 정확한 진단을 위해서는 전문적인 의료진의 다양한 진단방법들이 필요합니다.
치료
미나마타병은 수은 중독에 의해 발생하는 신경계통 질환으로, 일단 발병하면 완전히 치료하기 어렵습니다. 그 이유는 수은이 신경계에 영구적인 손상을 입히기 때문입니다. 따라서 미나마타병의 주요 치료 방법은 증상 관리와 추가적인 수은 노출을 최소화하는 것입니다.
증상을 호전시키기 위해 통증 관리나 근육 경직 완화 등과 같이 각각의 증상을 개선하기 위한 다양한 치료를 할 수 있습니다. 약물 치료나 물리치료, 작업치료 등과 같이 다양한 형태로 치료하게 됩니다.
그러나 체내에 수은을 배출하는 것이 가장 효과적인 치료방법이며, 페니실아민을 통해 우선적으로 체내의 유해한 금속을 제거하는 치료가 있습니다. 하지만 모든 환자에게 효과적인 것은 아니며 부작용도 있을 수 있습니다. 구토나 설사, 발진 등 소화기문제와 피부 증상이 있을 수 있고, 신장의 기능 저하 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 그렇기 때문에 전문적인 의료진에 의해서 안전하게 치료받으셔야 합니다.
한 번 손상된 신경 손상은 되돌릴 수 없으며, 가장 좋은 ‘치료’는 예방입니다.
다음으로 예방방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
예방
병을 예방하는 가장 효과적인 방법은 수은 오염이 심한 환경에서의 노출을 피하고, 수은이 많이 들어있는 식품의 섭취를 제한하는 것입니다.
우선 산업 활동으로 인해 발생하는 수은 오염을 줄여야 하며, 적절한 폐기물 처리와 환경 친화적인 기술을 사용 하는 등의 환경보호가 중요합니다. 그러나 일부 지역에서는 수은이 무단 방출될 수도 있기 때문에 이런 지역에 거주하고 있다면 물고기나 해산물 등이 오염됐을 가능성이 크기 때문에 섭취를 제한해야 합니다. 또한, 일부 직장에서는 작업 중에 수은에 노출될 위험 가능성도 있기 때문에 적절한 보호 장비를 착용하고 안전 절차를 따르도록 하여 직장 내에서의 수은 노출을 최소화해야 합니다. 사람들은 수은의 위험성과 그로 인해 발생할 수 있는 건강 문제에 대해 잘 모르기 때문에 정기적인 교육 및 인식을 심어주는 것도 예방하는 것에 큰 도움이 됩니다.
미나마타병과 같은 심각한 건강 문제를 예방하기 위해선 개인적인 조치뿐만 아니라 공공 정책과 규제, 그리고 전세계적인 협력도 필요합니다.
